古代的叢林，只要有禪堂、客堂、庫房、衣　寮等四大堂口，即可成為一寺廟道場；然而今日的寺院規劃設計，不僅保有原來的寮口，更增設有佛堂、講堂、教室、會議廳、交誼室、談話室、圖書館、美術館、抄經堂、往生堂、齋堂、寮房等，以符合現代弘法的需要。因此，今日寺院是多功能的，提供信徒多方面的服務，與信徒之間的關系密切，是：
　　善友往來的聚會所。
　　人生道路的加油站。
　　修養性靈的安樂所。
　　去除煩惱的清涼地。
　　購買法寶的百貨店。
　　悲智愿行的學習處。
　　有一些佛教徒說，世上有許多貧困的人，何必浪費金錢來蓋寺院？這是愚癡的說法，難道他們沒有看到天天有許多有錢的貧窮人的可悲可嘆嗎？目前世界不是真正的缺乏物質，而是欠缺無私的大悲；除了少數殘障人士，并非真正都需要救濟，而是需要開創的智慧、勇往的承擔。這些就是以社會教化，凈化人心為己任的寺院所應擔當的，怎能說不要建寺院呢？君不見，寺院：
　　就是一所心靈治療醫院。
　　就是一所社會正義的因果法庭。
　　就是一所道德良心的教育學校。
　　就是一所人生的加油站。
　　就是一處提升文化的藝術中心。
　　總之，寺院是一個多元價值的無盡寶藏，豈可以小心小量等閑視之！所以《金剛經》說：若人滿三千大千世界七寶以用布施，不及以此般若波羅蜜經乃至四句偈等，受持讀誦，為他人說的福德百分一，百千萬億分乃至算數譬喻所不能及o為何如此？般若智慧是成就一切的根本。再多的錢財，只能拯救肉身生命，濟人燃眉之急，但是無法熄滅三毒；佛法的布施，則能更進一步地凈化心靈，拯救法身慧命，使人斷除煩惱，了生脫死，其影響及于生生世世。所以，建造佛寺，度眾萬千，其實才是最徹底的慈善事業。
信眾與寺廟間有什么關系？寺廟對信眾有什么利益？我想最起碼有：
　　修身養性，培養宗教情操。
　　聽經聞法，可以增長人心。
　　齋飯素食，廣結善緣功德。
　　道友聚會，能夠以會會友。
　　既然寺院與我們的關系如此密切，身為佛教徒應該好好認識寺院。因此，本篇對寺院名稱的由來，經常舉辦的法會懺儀，參訪時所應注意的行儀、規矩等，逐一介紹，藉以幫助大眾認識僧團行事以及種種佛事舉辦的意義，以期對寺院道場有一整體性的了解，進而護持道場，尤其要肯定、認同依止常住的宗風與目標，做個一師一道的佛弟子。
　　此外，應該熱心參與寺院活動，因為參加活動有學習的功能、有回饋社會的功能、有增進家庭和諧的功能、有廣結善緣的功能，從參與活動中，能夠圓滿自己，利益他人。

　　認識寺廟庵堂
　　寺院的由來
　　寺院為佛寺的通稱。是僧尼駐錫以修行辦道的處所。
　　印度最早的寺院，是佛陀在世時，設立于中印度王舍城的竹林精舍及舍衛城的只園精舍。
　　《大宋僧史略》卷上記載，我國寺的名稱，源于官方所設立接待外國賓客的鴻臚寺；西域僧人東來后，多先以鴻臚寺為館，再移住他處，后來就稱僧尼所住的地方為寺。

　　寺院的別稱
　　寺院歷經朝代變換，或因用途有別，或因建筑各異，而有種種別稱：
　　院：原意為周圍有垣，轉稱為周垣或指有回廊的建筑物，或指官舍等。直至唐代，因唐代敕令建造大慈恩寺，于寺中筑翻經院，成為佛教建筑物稱院之濫觴。
　　庵：后世特稱比丘尼的住處為庵、庵寺。
　　堂：又稱殿堂，殿宇的意思，與塔構成寺院的主體。殿堂和塔廟，合稱堂塔。或有依安置的本尊而命名，例如普賢殿、地藏殿；或用來安置祖像及遺骨，如舍利殿、開山堂；也有供日常生活者，例如齋堂、茶堂等；或供法會、修行、講經說法等用途者，如念佛堂、講堂、禪堂等。至于形狀，
除了特殊的情況以外，大部份都為正方形、長方形。
　　僧伽藍：略稱伽藍，眾園的意思，是僧眾共住的園林。
　　精舍：意為智德精煉者的舍宅。
　　蘭若：意譯無諍、空閑處，意指遠離村落，安靜而適于修行的空閑處。
　　剎：因一般寺院均有于堂前立剎(幡竿)的風俗，因而得名。
　　叢林：眾多僧人和合居住于一處修學辦道，就好像樹林一般叢聚，因此，以 林做比喻，而稱寺院為叢林。
　　道場：修習佛法的場所。隋煬帝嘗下詔，明令天下的寺改稱為道場。此外，宮中行佛事的場所，稱為內道場，或內寺。臨濟宗專指供云水僧修行的場所為道場。
　　律寺：又作律院，專指依準戒律修行者止住的寺院。
　　講寺：又作講院，指專研天臺、華嚴二宗為主的寺院。講院者，以講明諸經的旨意為務。
　　講堂：供作講經說法的建筑。于印度，佛陀在世時已設有講堂，我國自古即設有講堂，以利說法。
　　蓮社：為念佛修行的結社。源于東晉慧遠大師在廬山所創的結社念佛。

　　叢林的種類
　　中國古代叢林，依傳法對象的不同，可分三類：
　　法系叢林：師家依法系傳法給記　弟子的寺院。
　　子孫叢林：以自己所剃度的弟子擔任住持。也就是住持采師資相承的世襲制者。
　　十方叢林：廣招天下高僧大德為住持，而不由徒弟繼承的寺院。

　　叢林四十八單
　　單，即單位，指僧堂內各人的座位，各單前長六尺、寬三尺的空間。亦即各人坐臥、飲食的座席。在　　叢林中，單即代表人。
　　在大陸叢林，殿堂有東單、西單之分，人事有序職、列職之別。殿堂的東、西兩單如左：
　　西單：為十方云水僧、各堂口職事、念佛堂等。
　　東單：為重要團體，例如：佛學院、禪堂之僧眾。
　　叢林的一切作息活動，都有賴于職事來維持，職事人員的多寡，各依其規模建制大小而定。
　　一寺之中以住持為全寺諸堂之首，住持之下，有序職、列職的分別。
　　序職：大都是以老成持重，有德學者任。有位無職。如：首座(座元)、西堂、后堂、堂主、書記、悅眾等。
　　列職：序職后，有辦事能力，領一職務者，即是列職。如：都監、副寺、維那、知客、藏主、莊主、庫頭、湯藥、侍者、殿主、行堂頭、參頭、寮元、照客等。
　　佛光山亦依此叢林傳統制度的精神，確立適才適所、集體創作的人事制度。
　　序職：依學業、道業、事業三業評量考核序級。
　　僧眾共分五等十九級
　　清凈士共六級，每級一年
　　學士共六級，每級二｜三年
　　修士共三級，每級三｜六年
　　開士共三級，每級五｜十年
　　大師(長老)
　　教士、師姑共分三等十二級
　　清凈士共六級，每級一｜三年
　　學士共三級，每級三｜六年
　　修士共三級，每級五｜八年
　　列職：依各人在佛光山及相關事業中擔任的行政職位而定。一方面尊重資深者，保持佛門倫理；一方面鼓勵后進者，提振組織的朝氣，將人力資源作彈性運用。也就是說一個入門不久的人可以因表現良好、貢獻卓越，被賦予較重要的職務；而謹守本分者，也可以經由年資累積，在團體中受
到應有的尊重。
　　都監院、教育院、交化院、長老院、傳燈會　　等各院會的院會長。
　　寺務、信眾、慈善、福利、工程、典制、福田等各監院。
　　各別分院住持、當家。
　　總務、知客、館長　　等。

　　寺院參訪
　　我們常聽人說，人世間最快樂的事，是能夠讀萬卷書，行萬里路。古代禪者的行腳參訪，就像我們現在的旅游那么樣地逍遙、灑脫、自在，就連赫赫尊榮的大清順治皇帝也不禁稱羨：天下叢林飯似山，　盂到處任君餐，黃金白玉非為貴，唯有袈裟披肩難。《華嚴經》里也有善財童子五十三參的記載。
　　行者們云游參訪，不是貪看風景，完全是為了找尋一個重要的東西，就是道。訪道，就是他們的風姿。他們像行云流水一樣，處處逍遙自在。我們被功名富貴、五欲六塵束縛的人生，假如也有那么一點閑情逸致，也那么樣的逍遙參訪，人生不是就美化了嗎？
　　寺院道場是僧眾修行辦道的地方，平時除了舉辦各種法會活動，提供信徒聞法參修之外，寺院的靜謐、祥和，也是社會大眾于忙碌緊張的工作之余，藉以暫離喧囂塵世，澄心靜慮的好去處。